牟定縣漢屬益州郡，蜀漢時為蜀地建寧郡。晉屬寧州，東晉時爨氏大族所據。唐武德四年（公元621年）為西濮州南寧都督府，貞觀十一年（公元637年）改屬髦州，貞觀二十二年（公元648年）又屬傍州，唐南詔乾符六年（公元879年）以后，屬弄棟節度所轄。宋稱牟州，屬威楚府，宋大理國高升泰時稱黃蓬箐。蒙古憲宗四年（1254年）立牟州千戶，黃蓬箐百戶（原新甸鄉、江坡鄉），元至元十二年（1275年）更名定遠州，屬威楚路，不久，即降州為定遠縣，并將定遠州所領南寧（現江坡鎮所轄）并歸定遠縣。明洪武二十一年（1388年）設定遠御守千戶所，屬楚雄衛；明洪武二十四年（1391年）復設定遠縣，屬楚雄府。清仍設定遠縣，屬楚雄府。民國三年（1914年）取古地名“牟州”“定遠”首字,更名為“牟定縣”，屬楚雄府。1949年10月中華人民共和國成立后，設牟定縣，屬楚雄專區。1958年10月15日至1959年11月4日并入楚雄縣，為牟定區。1959年11月5日復設牟定縣至今，屬楚雄彝族自治州。。牟定民族文化絢麗多彩，彝族左腳舞廣為流傳，瑪咕舞獨具魅力，是著名的“左腳舞之鄉”，民間樂器“龍頭八方四弦琴”華美大方，彝族刺繡精致美觀，一年一度的傳統節日“三月會”久負盛名。牟定能工巧匠眾多，被譽為“匠人之鄉”。境內資源豐富，有銅、鐵、鋅、鉑鈀、硅、稀土、高嶺土等36種礦產和煤等能源。國家級風景名勝區化佛山，歷史上被稱為滇中佛教圣地。

　　牟定化佛山　　距滇西旅游線錢糧橋道口僅20公里的牟定化佛山，是滇中名山之一。自明萬歷五年（1577年）始建白云窩寺，到晚清，共建寺宇13座，極盛時寺僧達數百人，是歷史佛教勝地。人文景觀和自然景觀資源豐富。1993年列為省級風景名勝區。景區由化佛山、慶豐水庫、團結壩果園三個片區組成，面積約30平方公里。

　　　　化佛山高大挺拔，猶如一只雄獅，坐西向東，昂首挺胸，氣派非凡。山上古木參天，筇竹疊翠。奇樹叢生，遮天蔽日，藤樹纏結，千姿百態。林中小道，谷幽路轉，溪水潺潺，落葉如毯。古有“風靜如家居，晝夜鸞鳥啼”之贊稱。山下良田千畝，農舍煙繚。前有慶豐人工湖，水碧波平，后有茅陽峰，穿云繞霧，山前山后，相映生輝。化佛山以山雄、林幽、樹奇、花艷、寺古、塔多而譽為“滇中第一山”。有景點22處，分別集中在三個景區。

　　　　東北部景區：山幽景秀，寺觀重疊。登上九百九十九級的石梯古道，可游覽迦葉殿、白云窩、雪嶺林寺觀，還有古花林、烏龍潭、見性林等景點。

　　　　腹地中部景區：林密花妍，樹鮮雀躍，有九疊泉、旃檀林、塔林、清定寺、寶花林、繞頂寺、遠宮庵、響鼓地、杜鵑山、櫻花嶺等景觀。登上繞頂寺，可觀氣象萬千的日出，欣賞200余年枝繁葉茂九蕊十八瓣的“倒插山茶”。步入杜鵑山，野生的白色杜鵑、紫色杜鵑、炮竹杜鵑應有盡有。到了櫻花嶺，滿山遍野的馬櫻花爭奇斗艷，一片火紅。不同年代建造的40余座比丘尼塔十分壯觀。

　　　　西南部景區：嶙峋怪石，千姿百態，登上崖峰，上接云霄，下臨絕壁，身臨其境，大有超脫凡塵，置身仙境之感。　　牟定縣“區位居中、資源較豐、人杰地靈”。近年來，縣委、政府確定了奮力加快“趕超”發展步伐的新思路，全力實施“農業穩縣、興工強縣、引資興縣、城鎮活縣、特色富縣”戰略，不斷擴張經濟總量，增強發展實力