詹姆斯·希爾頓的小說《消失的地平線》記敘了康韋等四位西方人士，在戰時從南亞次大陸一個叫巴司庫（作者虛構的某國城市名字）的地方，在乘機轉移去白沙瓦時，被一個神秘的東方劫機者劫往香格里拉藍月山谷的神奇經歷。在小說中所描寫的整個香格里拉 ，各種信仰和平共存 ，四處遍布著基督教堂、佛教寺廟、道觀和儒教祠堂。人們奉行適度的原則，對任何事情都保持一種適度的原則，即使對待歡樂也不例外。香格里拉就是一個自然景色——雪山、冰川、峽谷、森林、草甸、湖泊，財富——那里富含金礦和純凈空氣的薈萃地，是美麗、明朗、安然、閑逸、悠遠、知足 、寧靜 、和諧等一切人類美好理想的歸宿。在這里，其實香格里拉已經是成為了一個理想中的國度了，一種和諧、寧靜充斥其間。當1934年4月英國倫敦麥克米出版公司出版該小說時 ，令出版商和作家始料不及地在歐洲引起了轟動，并很快暢銷到美、日等國。小說出版后，立刻被獨具慧眼的好萊塢制片公司攝制成電影，影片風靡全球，主題歌"香格里拉"唱遍全球。后來，香格里拉一詞被馬來西亞企業家郭氏家族買斷，成為酒店的商號，進而風靡世界，香格里拉酒店成為世界酒店品牌的至高象征之一，這從側面印證了《消失的地平線》在人文學上的偉大意義。《消失的地平線》成了西方人的《桃花源記》，《消失的地平線》偉大的意義在于，為西方的文化價值觀念，植入了人間樂土的意境。正如《不列顛文學家辭典》在評述《消失的地平線》時所指出的：它的功績在于為英語詞匯創造了"世外桃源"一詞——香格里拉。從此，這片想象中的人間樂土就成了"伊甸園"、"世外桃源"、"烏托邦"的代名詞。由于小說及后來拍成的電影的廣泛影響，香格里拉遂成為公認的世外桃源或隱秘之地。第二次世界大戰期間，美國空軍首次轟炸東京時，美國總統羅斯福(Franklin D. Roosevelt，1882-1945)曾對外界說，這些飛機是從香格里拉起飛的。羅斯福還將美國總統設在弗吉尼亞州的一個山間別墅命名為香格里拉。后來，艾森豪威爾將之改為戴維營，以紀念他的孫子戴維。
　　就這點在東西方上認識是大致一樣的，“世外桃源”、“烏托邦”在中國也同樣是如此，那都表現了人們對美好的事物的追求，對一種寧靜和諧的向往。香格里拉最先興起是在西方，首先值得注意的是 ：《消失的地平線》是在一戰過后，二戰待發的時候 ，此時的西方經濟不是很繁榮，人民普遍處在一種心靈迷漫的狀態中，這點可以從希特勒的上臺得到社會背景方面的佐證。人們普遍希望富強、繁榮，只是現實中 卻還不能夠得到這種的滿足，這是一種心靈的渴求。也正是《消失的地平線》出現并引起轟動的深層次社會背景。一如當今現實的社會中反腐巨片及清宮秘史的熱播中可以看出人們對現實社會的一種渴望與無奈的心情。話題扯遠了。
香格里拉的環境保護
　　“香格里拉是‘三江并流’區域的核心地帶，也是云南省面積最大的林區，植被非常豐富。但是，在我們這樣一個高海拔地三江并流區，生態非常脆弱，樹長得很慢。也就是說，我們保護生態環境的責任非常重大，既有保護長江中下游生態的戰略意義，又有保護脆弱生態的作用。”
　　1998年以前，用木頭蓋房是當地的一種習俗；而香格里拉縣有半年時間在零攝氏度以下，每人每年用于烤火的薪柴約2 立方米；同時，這里木材生長期長，木質好，原木一立方米能賣1000多元，板材每立方米能賣到1500～2000元之間。那個時候，香格里拉幾乎人人以木材為生，財政收入也多來自林業。
　　1998年的長江特大洪水結束了香格里拉縣靠伐木掙錢的歷史，國家出臺法規，嚴格禁止包括香格里拉縣在內的長江上游地區砍伐天然林。禁令一出，許多地方的財政收入減少了一半以上。
　　伴隨著對禁伐政策的堅決落實，國家天然林保護工程也落戶在香格里拉。云南省植樹勞模廖春花說：“我們現在是‘斧鋸入庫、鋤頭上山’，很多原來的砍樹人變成了護林人、種樹人。”
　　除了不靠砍木頭掙錢，在其他方面，也嚴格保護生態環境。潘玉鳳告訴我們，明年迪慶州將舉行5周年州慶，縣政府從外地買來雪松，而不是就地取材，用更便宜、更漂亮的云杉妝扮縣城。