本周六就是元宵節，在人們心目中，不到元宵節，春節就還沒有過完。

同除夕一樣，元宵節有著悠久的歷史。元宵節又稱為“燈節”、“上元節”、“元夕”等。不過，人們更喜歡把正月十五這天稱為“鬧元宵”，這是因為千百年來，人們習慣在這一天，全家出動一起逛花燈、猜燈謎……熱鬧非凡。

南宋大詞人辛棄疾就用詩詞生動地描寫了“鬧元宵”的盛景：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨，寶馬雕車香滿路。風簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞”。

自明代以來，作為皇城的北京城，在正月十五這天更是別有風情。皇宮內，宮殿高掛“春燈”，宮內燈火通明；皇宮外，更是花燈繁盛。如今的燈市口，就是明代時元宵節這天京城百姓購物、觀燈之處。清朝時，花燈最盛，燈市的范圍也得以擴大，北京城內出現了多個“燈市”，而且花燈工藝復雜，精彩紛呈。在熱鬧的燈市中，也催生了猜燈謎、花會、“催燈梆”和“燈政司”等各種習俗，它們構成了老北京元宵節的獨特風俗畫卷。

1 明清時北京有多處燈市

漢代時已有在正月十五燃燈以敬佛的習俗；南北朝時，元宵節點燈火的風俗盛行；隋時每年元宵節都要舉行盛大燈會， 隋煬帝寫的“燈樹千光照，花焰七枝開，月影凝流水，春風含夜梅”，是最早描寫元宵節燈火的詩句；唐宋時期至明清民國年間，從皇宮貴族到平民百姓，元宵節的歡慶活動更為盛行。而在舊時的北京城，元宵燈會與春節時的廠甸廟會、白云觀燕九節的會神仙等習俗合稱為“上林盛舉”。

明朝時，北京的燈節，從正月初八上燈到十七落燈，共十天。那時老北京的燈市口是購物、觀燈之所。這十天，從傍晚到天明，燈市口里燈火齊明，各種紗燈、紙燈、玻璃燈、明角燈、通草燈、走馬燈等高掛于街市，爭奇斗艷，在放燈的同時，還有雜耍百戲“走街”的歡慶活動。

到了清代，自正月十三至十七為燈節，十三叫上燈，十四叫試燈，十五叫上元燈，十六叫殘燈，十七叫落燈。每逢燈節，內廷便置酒興會，賜宴外藩，皇家在乾清宮等宮殿高掛“春燈”，使宮內燈火通明，如同白晝，但那時為防火災，在宮內不許放焰火。放焰火等賀節活動多在圓明園和三海內舉行。元宵燈節的習俗，在乾隆時期趨于鼎盛，乾隆皇帝每年正月十三起都陪皇太后到圓明園里的“山高水長”樓看歌舞雜技、觀燈、放焰火， 然后傳諭放“花盒子”。

在清代《養吉齋叢錄》一書中曾描述了元宵時節兩個神奇的“花盒子”：一只為“九石之燈”，花盒內“藏小燈萬，一聲迸散，萬燈齊明”；另一只為“八小兒燈”，花盒點燃后，“有四小兒從火中相搏墮地，炮聲連發，另有四兒花裲襠（liǎng dāng，一種古代服飾），杖鼓拍板，作秧歌小隊，穿星戴焰，破箱而出”， 花盒燈彩變幻巧妙之極，即便是現代人，都想不出是如何設計制作出來的。

光緒年間，慈禧太后也常在皇家園林頤和園等地舉行載歌載舞的鬧元宵活動。據清史載，每年參加舞燈的藝人多達三千人，每人手持一竿，竿上再橫一竿，兩頭各懸掛彩燈一個，他們載歌載舞，口唱著《太平歌》，持燈盤舞動如龍之婉轉，雖有月光，只見燈亮不見人影，還排列出“太平萬歲”字樣，充分表現出高超技藝，引得當時的外國人都極為驚訝。

在民間，因燈市離皇宮太近，自康熙年間起為防火，朝廷下令將燈市口的燈市北移至東四大街，同時在前門外、天橋靈佑宮、琉璃廠、地安門大街等處也設有“燈市”。各種花燈種類繁多，熱鬧非凡，尤其正陽門東月墻、打磨廠、西河沿、廊坊頭二三條以及大柵欄花燈最繁盛。民國時期在城南游藝園也舉辦過元宵花燈大會，有的花盒子高達十三層，點燃后有演戲的場景，也有煙花火炮，觀者如潮、盛況空前。那時，在廠甸廟會及一些商店門前，在放完花炮后，也常放一兩個花盒子，燈彩紛飛、層層變幻的盒子燈，引得老百姓久久不愿離去。

“畫屏深護綠玻璃，小謎燈前密字題。”正月十五在前門大街及大柵欄街的花燈與燈畫是最轟動四九城的民俗活動， 瑞蚨祥綢緞店的“唐僧取經”花燈、 謙祥益綢布店的“七俠五義”花燈等都非常吸引人。那時的棋盤街內六部衙門和工部的門前也張燈結彩，吸引大量游人前往觀看，老北京稱之為“六部燈”，有一首歌謠這樣唱道：“太平鼓，響咚咚，一生愛看六部燈；燈屏兒，書成套，一典一故我知道。”

2 燈節催生各種習俗

元宵節除“觀燈”外，另一與觀燈有關的雅舉風俗就是“猜燈謎”， 它也叫“打燈虎”， 曾是一項十分有益的文化活動，深受廣大群眾喜愛。猜燈謎始于漢代，據說是由李廣射虎的故事引申而來。逛燈猜謎的人從燈籠上取下謎目（謎語）紙條辯猜，叫“打燈虎”，猜中謎底很不易，猶如老虎難以射中一樣，故猜中時也稱為“射中”。筆者還記得民國年間，在大柵欄內的同仁堂瑞蚨祥等商鋪前都有猜燈謎活動，猜中有獎。那時有商鋪曾掛出告示：猜中者“獎蘋果三千”，而有一猜中者去領獎，卻給的是插著三根牙簽的一個蘋果，成為當時的街頭笑談。