麻辣燙是起源于川渝地區的傳統特色小吃，麻辣火鍋也是吸收了麻辣燙的優點改良而來。是川渝地區最有特色也最能代表“川味”的一種飲食。
麻辣燙起源于長江之濱。最初是船工和纖夫創造了麻辣燙這種簡便易行而又獨特的吃法。

從宜賓到三峽的川江流域，由于水流湍急，纖夫成了必不可少的風景，他們在拉纖之余，在江邊壘起石塊，支起瓦罐，撿拾一些樹枝作干柴生火，舀幾瓢江水，一切都就地取材，有菜放菜，沒菜就拔些野菜充數，再放入海椒、花椒等調料，涮而食之，既可果腹，又可驅寒、袪濕。這種吃法因其簡便易行很快便在江邊流傳開來。后來，碼頭上的小販看到了其中的商機，便將菜品和爐具加以改造，置于挑擔兩頭，邊走邊吆喝，江邊、橋頭賣勞力的百姓便圍著擔子成了常客。時至今日，麻辣燙也漸漸從江邊走到了岸上。這就是麻辣燙的起源。

麻辣燙可謂是麻辣火鍋的前身，也可說是火鍋的簡化版。不同的是，把肉和菜都穿在竹簽上，吃的時候，將一大把竹簽穿起的肉和菜放進翻滾的紅湯中，正宗的吃法可不是一串一串的吃，而是一抓一大把，用筷子一捋，菜就紛紛掉落香油碟中，然后大快朵頤！除此之外，麻辣燙與火鍋所使用的食材在一般無二，麻辣燙與火鍋最大的不同就是簡便快捷。
隨著時代和市場的發展麻辣燙也改變了一串串的吃法，泰興麻辣燙率先實行了論斤的吃法，素菜10元/斤、葷菜28元/斤。
就是這么一個我們請客吃飯可能誰都不會想到的，但卻時常出現在街頭巷尾的小小的麻辣燙，一如既往的、扎扎實實的火了近20年。沒有豪華的裝修、沒有名貴的菜品、沒有笑得跟花一樣的餐廳領班、甚至連一塊像樣的招牌都沒有，幾張桌子，兩個灶臺，滿地的竹簽，就這樣天天圍著一圈人，吃得有滋有味，汗流浹背，那感覺就是一個字：爽！