“半座”唐代鐘樓，國內珍品。

這種塔與樓相對峙的平面布局僅在唐代建筑史中有實例。

開元寺一隅放置了中國最大的赑屃，殘長8.4米，寬3.2米，高2.6米，重107噸。

說到河北正定，不了解當地歷史的話，或許會以為正定只是一個普通的縣。其實看看正定的古城門就會感覺到它在古代的地位不一般了。軍事上，正定與北京、保定并稱“北方三重鎮”，是三國名將趙云的故里——常山故郡說的就是這里。文化上，則可以用著名學者余秋雨的話概括，“一部千年文化史，千年佛教史在正定。”

從嵌有石刻“三關雄鎮”的南城門進入正定古城，長樂門內出現的便是開元寺、廣惠寺、臨濟寺、天寧寺、隆興寺、縣文廟、李寶臣碑等等全國重點文物保護單位，一座縣城內有如此多的高品位文化遺存確實是震撼人。

正定，這座千年舊治是在工業時代到來的過程中，因為京漢鐵路的開通而被原本的小村莊搶去了風頭、奪去了地位，所以人們熟知石家莊而忽略了正定。不過，正因此，正定少了喧囂，保留了悠閑恬淡。更加難得的是，城內不僅保存了歷代遺存，甚至還有罕見的唐代建筑。

唐開元二十六年(公元738)，玄宗皇帝詔令天下諸州建立寺院，以紀年開元為寺名。在這股風潮中，有新建寺廟者，有舊寺更名者，于是全國各地都出現了開元寺，至今聞名的如泉州開元寺、正定開元寺、定州開元寺。

正定開元寺始建于東魏興和二年(公元540)，原名凈觀寺，隋開皇十一年(公元591)改名解慧寺。到了唐玄宗時期，又更名為開元寺。

開元寺作為玄宗時期的正定大寺，保存了唐代建筑布局特點。最為突出的當屬天王殿的兩側并非鐘鼓樓相對，而是采用了磚塔與鐘樓相對而立的形制。這種塔與樓相對峙的平面布局僅在唐代建筑史中有實例，而開元寺鐘樓與須彌塔的相對布局也是中國佛教建筑史中的唯一實例。

中國現存的唐代木構建筑屈指可數。目前被絕大多數人認可的說法是，我國現存只有“四座半”唐代木構建筑，即山西省的南禪寺、佛光寺、五龍廟和天臺庵“四座”，另“半座”就是正定開元寺的鐘樓。之所以說“半座”，因為鐘樓的下半部分是唐代遺構，而上半部分為清代重建。

鐘樓始建于晚唐時期，為磚木結構的二層樓閣式建筑，平面呈正方形。面闊、進深各3間，總面積約170平方米，其建筑形式為單檐歇山頂，上布青瓦，通高約14米。

1933年4月，梁思成來到正定調查古建筑，其后在當年出版的《中國營造學社匯刊》第四卷第二期發表《正定古建筑調查紀略》(可參閱《梁思成全集》第二卷)。文章的第六部分說，“開元寺的鐘樓，才是我們意外的收獲。”鐘樓結構“補間鋪作只是浮雕刻拱，其風格與我已見到諸建筑迥然不同，古樸簡壯無過于是。”“這個建筑物乃是金元以前鐘樓的獨一遺例。”

鐘樓內懸掛銅鐘一口，高2.9米，口徑1.56米，厚15厘米，重約11噸，亦為唐時舊物。銅鐘造型古樸，鐘聲渾厚悠遠，據說“聲聞百里”。正因此，正定方有了“南有姑蘇寒山，北有正定開元”的傳說。偌大一口銅鐘，懸掛千年不墜，可謂神奇。數學泰斗華羅庚教授曾在1952年偕兩名外國數學家專程來正定查看鐘樓，歷時8天多也沒計算出鐘樓的受力結構和鐘的掛法之間的關系。時間又過去了半個多世紀，古樓懸鐘依舊成謎。

走進今天的開元寺，從整體觀感而言，與其說是寺院不如說是遺址更合適，所見完整的建筑就是鐘樓和磚塔，以及近年發掘出來并在原址重新搭建起來的三門樓。寺門前環境早已改變，廟內主體建筑法船殿也只剩遺跡。

盛況已經成為文獻記錄，今日透過殘影遺址倒也考驗游人的推想，甚至還會激發起愛護文物的情懷。千年一瞬，大唐盛世的大寺唯留鐘樓和古塔。歷史就是這樣滄桑變遷，讓后來人憑吊、追尋。