河北秦皇島是一座歷史悠久的文化名城，兩千余載的歲月長河，留下了夷齊讓國、姜女尋夫、漢武巡幸、魏武揮鞭等歷史典故。有文字記載，秦皇島境內最早出現的地名是《禹貢》中記載的碣石，屬冀州。地處古碣石地區的秦皇島，在商代屬文明昌盛的孤竹古國，國都就在今盧龍城附近。商被滅后，孤竹又歸屬周朝。至公元前664年，齊滅孤竹，孤竹古國歷經1100多年。秦皇島歷史如此悠久，顧名思義，應該有個“島”，但它的“島”到底在哪里呢？

　　島名由來有兩種傳說

　　據考證，在歷史上，這里確實有過一個叫秦皇島的“島”。島名由來有兩種傳說： 

　　一說秦王嬴政統一中國之后，于公元前215年，秦始皇東巡“碣石”，刻《碣石門辭》，并派方士燕人盧生帶著童男童女，由此乘船入海求仙，尋找長生不死之藥，秦始皇本人曾駐蹕于此。由于當時這里是一個島，于是從那以后就稱之為“秦皇島”。“秦皇島”之名最早見于明英宗天順五年（1461），楊琚《秦皇島》一詩中有“古殿遠連云縹緲，荒臺俯瞰水潺湲”之句。明弘治十四年（1501）《永平府志》中有關于秦皇島的記述：“秦皇島在撫寧縣東七十里，有山在海中，世傳秦始皇求仙駐蹕于此。”萬歷年間，蔣一葵在《長安客話》中記述得更為詳細：“關（山海關）南六里有孤山，屹然獨立于海上，四面皆水，俗呼秦皇島……俗傳秦皇至此山見荊，愕然曰：‘此里師授吾句讀時所用樸也。’下馬拜，荊皆垂首向地，如頓伏狀，至今猶然。石上有秦皇下馬跡，因名秦皇山。” 

　　另一說是唐太宗李世民東征高麗時曾駐蹕于此。唐太宗登基前的封號為“秦王”，因此這個島在唐朝時叫“秦王島”，而“王”“皇”諧音，后人逐漸叫成了“秦皇島”。“秦王島”之名最早見于康熙年間的《撫寧縣志》，其中有“秦王島誤秦皇島，在縣東七十里，四面皆水，惟島居中，唐太宗征高麗駐蹕于此，島上荊條伏生，相傳秦王下拜，伏”。由此可知，秦王島之名與李世民征高麗途經此地有關。至此，一直到民國，地方史志和文人詩作中，將秦皇島與秦王島并用。 

　　“秦皇島”之名的起源地應在東山

　　不管是“秦皇島”還是“秦王島”，有一點可以肯定，歷史上確實有過這么一個島。此島在過去一直很荒涼，到清朝同治年間還沒有人居住。光緒二十四年（1898），一個名叫張翼的礦務大臣，覺得這里港闊水深，冬季又不結冰，可以建為商港，便奏請朝廷在這里建港。隨著港口碼頭的發展，原來四面環水、面積不大的秦皇島，有一面就漸漸地和大陸相連，成為陸地的一部分，不再是一個島了。 

　　位于今海港區的東山，便是原來島上的一座小山。“秦皇島”之名的起源地應在東山，這是一座由風化花崗巖組成的剝蝕勝殘山，海拔20余米。今天與陸地連在一起的東山，在200多年前還是一座名副其實的島嶼，直到19世紀末，隨著港口的建設，島嶼才成為大陸的一部分。 

　　其實，我國沿海的許多島，大的如臺灣島、海南島，小的如浙江、福建沿海的一些島嶼，在地質歷史上，都曾經和大陸相連，后來因為受地殼運動的影響，陸地漸次沒入海中。但天然地質作用的進程都是很緩慢的，秦皇島能在短時間內成為陸地，固然與地殼運動有關，但主要的還是人工堆筑的結果。　　 （摘自《文史博覽》）