民國八、九年，神兵于黑洞五谷坪（屬咸豐縣）精靈宮產生。當時，王占元督軍湖北，強行派款、拉扶。于是，黑洞的秀才王錫九和五谷坪張瑞云之父（張公夫子、白馬將軍）乘機集合被駐軍壓迫的群眾，打垮了黑洞駐軍X司令的隊伍，說是有神護佑，所以稱為神兵。而后發展到利川。

　　起事時，由王錫九和張公夫子用香火畫一桶水，每人喝一碗，就說是可以保護身體，槍打不進，刀砍不進。其發展辦法是先發一支旗作為發動精兵的號令。名叫主旗。有了這個旗子的地方，就設立神兵團，并說旗幟在前，跟隨的人們就可以避免槍彈的殺害。凡來請求的人，就發給一張紅白旗幟，說千軍萬馬都集中在旗幟上，打仗時憑著旗幟一定百戰百勝,無敵不摧。在當時，這種原始的精神武裝也發生了一些效力。駐軍和土匪部隊被嚇得望風而逃，不敢抵抗。

　　王錫九等抓住了當時一般人的心理，發展自然迅速。民國八年（1919年)左右，利川文壇主禮冉裕昆（冉拔貢之子)號召利屬群眾打垮了駐軍蘭天蔚部隊于利城、雪照河等地，繼而又打垮了黎天才所部黃、邵兩團于利城。忠路李蔑匠在精靈宮請了旗幟，率眾殺了當地團總張介涵，又與陽和鄉神兵指揮瞿廷攻破了石柱橋頭壩最堅固的封建堡壘楊干臣們的軍隊。民國十五年(1926年）,我在汪營當區長。因為甘占元部竄入汪營，盤踞很久，無法趕走，我曾親到五谷坪去請救兵，在王錫九處商談了三天三夜。他知道我是文壇教生，也知道神是假的，便把神兵的實在情形告訴我說：“謀事在人，不過是借神的名義，集中群眾的意志和力量。沖鋒陷陣，全靠計劃和指揮，發旗幟等于‘放爛藥’，哪里成立了神兵，那里的社會自然起變化。”他叫我大膽回汪，甘軍自然會退。把利川的劉惠卿、、汪灼庵、冉作霖等先打跨，人心自然會順你。這是我去請靈宮探悉情形。當我轉回汪家營后，甘軍果然講竄入恩施去了。

　　二十余年中，神兵時起時伏，只因軍閥和國民黨政權時期，苛虐已極，殃民的軍隊，明團暗匪，貪官污吏，土豪劣紳， 隨時隨地施展其殘民淫威，壓得勞動人民喘不過氣來。他們為了求生，不惜一死，盡管大炮機關槍厲寄，也要憑手 中的刀矛桿子去硬拼。黑洞王錫九借祌靈登高一呼，川鄂湘黔邊境人民云集響應，抗糧抗款、抗兵抗伕、撤銷稅卡，驅逐灰狗（軍隊），攻城掠地，雪仇除恨，實為風起云涌，威震一時。民初川軍擾亂，防御俱難，士紳們為了保全本身的利益也借神召眾，用以平匪，使百姓充當無謂的犧牲品。