華容古道位于華容縣，據(jù)《資治通鑒》注釋中的說法，就是“從此道可至華容也”。華容道也就是赤壁戰(zhàn)爭中曹軍逃入華容縣界后向華容縣城逃跑的路線。古華容縣城在現(xiàn)湖北省荊州市監(jiān)利縣城以北約60里的周老咀附近。
華容古道在監(jiān)利縣城西南12公里。即曹橋至毛家口的一條湖區(qū)小路，長7.5公里。監(jiān)利古稱華容，原縣城位于今縣城北30公里。[1]
華容古道為什么叫華容道呢？據(jù)《資治通鑒》注釋中的說法，就是“從此道可至華容也”。這里所說的華容，當(dāng)然是指華容縣城。華容道也就是赤壁戰(zhàn)爭中曹軍逃入華容縣界后向華容縣城逃跑的路線。古華容縣城在現(xiàn)監(jiān)利縣城以北約60里的周老咀附近。如果從曹操屯兵的地方烏林到曹操逃跑的目的地南郡劃一條直線，華容城正好在這條直線的中心。曹要逃回江陵，走華容縣城是最捷徑的路線。而且當(dāng)時華容縣城附近有曹軍的糧草倉庫，便于撤退中的將士補(bǔ)充糧草。
華容古道兩湖平原之界，在華容縣境內(nèi)，自東北至西南橫亙的45里桃花山的山凹處，稱路嶺子口，有史以來，騾馬人物自此交通，俗稱華容小道。東漢建安十三年（208）冬，曹操在赤壁敗于孫、劉聯(lián)軍，在洞庭湖曹洲燒余船后上岸引兵北撤江陵時至此。劉備大將關(guān)羽奉命在此設(shè)伏狙擊曹操，因感念曹操當(dāng)年的恩德，毅然讓開血路，放曹操北歸。至今這一帶留有倒馬崖、關(guān)王廟、吳王廟、娘娘廟、昭烈廟、望夫山、斬龍石、殺豬港、白果樹等眾多三國遺跡。《三國志·魏武帝紀(jì)》引《山陽公載記》曰：“公船艦為備所燒，引軍從華容道步歸，遇泥濘，道不通，天又大風(fēng)，悉使羸兵負(fù)草填之，騎乃得過，羸兵為人馬所蹈藉，陷泥中，死者甚眾。軍既得出，公大喜。諸將問之，公曰：‘劉備，吾儔也，但得計少晚。向使早放火，吾徒無類矣。’備尋亦放火而無所及。”此景況恰與路嶺子口相合。南宋地理總志《方輿勝覽》所載“華容道在巴陵西”即此。明弘治元年（1488）《岳陽府志》記有華容道“在縣東六十里，昔曹操與孫劉赤壁戰(zhàn)敗，從華容奔荊州，關(guān)羽追逐，道經(jīng)山下，馬倒崖上”之文字。清康熙二十四年（1685）《岳州府志》，明萬歷四十年（1612）、清光緒八年（1882）《華容縣志》對此均作了詳細(xì)記載。華容道是人們心目中的信誠交往之道、東山再起之道、鼎立戰(zhàn)略之道。中共華容縣委、華容縣人民政府將此地辟為歷史人文旅游景點(diǎn)。
公元 208年，曹操在奪取荊州后，馬不停蹄，率領(lǐng)二十多萬水陸大軍順江東下。計劃一舉消滅劉備和孫權(quán)，實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一全國的宏愿，可是他被勝利沖昏了頭腦，驕傲輕敵，結(jié)果被孫劉聯(lián)軍火燒赤壁，倉惶潰逃，敗走華容道。
華容古道由于這一帶有古代的沼澤湖泊阻隔。從烏林到華容城沒有直路可走。曹軍只能沿江向西潰逃，進(jìn)入華容縣境之后，再向西北折奔華容縣城。這樣就必須涉過大澤邊上的一片沼澤地帶。根據(jù)縣志記載，曹操逃到太平橋時，人馬陷入泥濘之中，不得不扔掉馬鞭，下馬步行，這里尚有“曹鞭港”古地名。曲鞭港到毛家口二十里路，“地窄路險，坎坷難行”，曹軍“遇泥濘，道不通。”乃令兵士砍蘆葦、蒿草填路，“贏兵為人踏藉，陷泥中，死者甚眾”。
南宋大詩人陸游在乾道六年(1170年)曾經(jīng)坐船經(jīng)過這一帶。他寫道：“自是復(fù)無人居，兩岸葭葦彌望，謂之百里荒”。舟人云：“自此陂澤深阻，虎狼出沒。未明而行，則挽夫多為所害”。距曹操兵敗 960年之后，華容道一帶尚且如此荒涼，曹軍當(dāng)時的艱辛狼狽之狀，就可想而知了。
華容道真正得到開發(fā)是從元代開始的。今日的華容道，已根本看不見昔日的荒涼，而是綠樹成蔭，道路兩側(cè)良田萬頃。稻谷飄香，荷花吐艷。傍晚，裊裊炊煙騰空而起，呈現(xiàn)出一派平原水鄉(xiāng)風(fēng)光。
華容古道約在今監(jiān)利縣汴河鄉(xiāng)至毛市鎮(zhèn)一帶。在古道入口處汴河鄉(xiāng)太平橋旁立有一石碑，上刻“華容古道”四字。赤壁之戰(zhàn)后，曹操率殘兵自烏林退歸南郡（郡治在今荊州市荊州區(qū)），途經(jīng)華容(今屬監(jiān)利縣)小徑，這條路徑史稱華容古道。
監(jiān)利古
監(jiān)利古屬云夢澤，地多泥濘沼澤，曹操使士兵負(fù)草填泥，騎兵乃得通過，老弱病殘或陷泥澤中，或?yàn)閷O權(quán)、劉備追兵所殺，死者無數(shù)。至今沿途尚有子龍崗、葫蘆口、救曹田、曹鞭港、雞冠溝、放曹坡等遺跡。
子龍崗
子龍崗，又名楊林山，相傳是趙云伏兵偷襲曹軍的地方。
葫蘆口
葫蘆口位于白螺磯，地勢險要，當(dāng)年是華容的交通要口，傳說張飛率兵在此伏擊曹軍。
救曹田
救曹田在今汴河鄉(xiāng)太平街，相傳曹兵靠當(dāng)?shù)靥镏刑}卜充饑，才得以走出華容道。
曹鞭港
曹鞭港在距太平街約一里處，此處道路艱難，曹操也只得扔掉馬鞭，徒步行走，故名。
雞冠溝
雞冠溝在今監(jiān)利毛家口附近，地處華容古道出沼澤地邊緣，旁有一灌木叢生的土坡，即放曹坡。相傳諸葛亮令關(guān)羽帶兵在此捉曹操，又擔(dān)心關(guān)羽念曹操舊恩。關(guān)羽乃于溝前割雞冠發(fā)誓，倘若放走曹操，當(dāng)如此雞，砍掉冠(關(guān))頭，雞冠溝得名于此。后來，關(guān)羽被曹操言辭打動，最終放走曹操。