導讀：與關中平原這樣的大塊沖積平原相比，湟水河谷的體量是很不起眼的。湟水以及它的支流并沒有能力形成連片平原，只能河流的兩岸形成一些相對獨立的河谷平原。這樣的體量，放在沃……

與關中平原這樣的大塊沖積平原相比，湟水河谷的體量是很不起眼的。湟水以及它的支流并沒有能力形成連片平原，只能河流的兩岸形成一些相對獨立的河谷平原。這樣的體量，放在沃野千里的華北平原旁邊，估計是沒有機會成為一個一級地緣板塊的。也正因為如此，在漢帝國決心向西擴張，以減輕來自匈奴的北方壓力之前，湟水河谷并沒有成為關中各政治體心目中，必征的對象。然而問題的關鍵在于，湟水河谷并非生成在那些并不缺少農業用地的地理單元，而是隸屬于極限之地的青藏高原。

僅從一個數據——人口數量就可以看出，湟水河谷在青藏高原的重要勝。我們知道，除掉被新疆、四川、甘肅等省份，分割掉的部分邊緣區域，青藏高原的大部分是被西藏和青海兩個省級行政區所分割掉的。其中位置靠近中央之國核心區的青海，人口數量要更多些，約為560萬；而西藏人口則正好是青海人口的一半，約280萬。這其中湟水谷地的面積，在青海省的比例，不過2.2%。放大到整個青藏高原的基數上，更是不足1%。然而就是這樣一個微不足道的體量，卻擁有青海省55%的耕地面積，將近60%的人口。也就是說，僅一條湟水谷的人口數量，就超過了整個西藏。

在英國皇家空軍奇跡般的抵御住納粹空軍的猛烈攻擊，避免英國本土淪陷后。丘吉爾曾經說過一句話“在人類戰爭的領域里，從來沒有過這么少的人，對這么多的人作出過這么大的貢獻”。這句話所表達的意思，套用在湟水谷地之于中央之國的地緣作用上也同樣適用：“在中央之國的形成過程中，從來沒有這么小體量的地緣板塊，對中央之國滲透、控制這么大的地理單元作出過這么大的貢獻”。

對于華夏文明來說，她的幸運來自于，湟水河谷并非獨立存在于青藏高原腹地，而是與黃土高原緊密相連。黃河之于二者之間，更象是一條使之聯系更為緊密的紐帶，而非一條地理分割線。在漢帝國開始研究這個滲透青藏高原的前進基地之前，居住于湟水河谷與隴西高原的居民，就已經通過水運而關系密切了。只不過，這種交流中的重要載體，并非是我們常見的木制船舶，而很有可能是更有地緣特色的“羊皮筏子”。

僅僅是在上世紀初，那些操弄皮筏的“筏子客”還經常順湟水而下，與隴西、河套地區進行商業交易。那時候充沛的河水，使得從西寧到寧夏的水上運輸線毫無障礙。相比之下，在河西走廊與黃河流域的交往當中，就無法利用到“水運”這種量價比最高的運輸手段了。

湟水河谷（湟水谷地）并非是中央之國在這個方向上，唯一有可能強力滲透的地理單元。不要忘了，湟水河谷是一個更大的地理單元——河湟谷地的一部分。也就是說，在湟水河谷的旁邊，最起碼還有一段黃河谷地有著類似的地理條件。從地理結構上看，一條支流與干流基本都是呈“丁”字相交的。那這是不是意味著，湟、河相匯處的黃河上下游地區，都是“河湟谷地”的一部分呢？

答案并不是這樣的。包含在河湟谷地這個地理單元中的黃河谷地，僅指的是湟、河交匯點上游的一段黃河河谷，而包含這個點在內的下游河谷，則隸屬于隴西黃土高原板塊了。細分這種差異的原因在于，被歸入“河湟谷地”的那部分黃河河谷和湟水河谷一樣，是在青藏高原中殺出了一條血路。也就是說，無論從內部地理環境，還是周邊山地的狀態來看，“河湟谷地”都更容易形成類似的地緣特色。

假如你的手邊沒有大比例的地形圖，而只有一般的行政地圖的話，要想認定河湟谷地的范圍也并不是一件難事。它與隴西高原的地緣分割線，就是青海省省界的最東端。在青海省會西寧，與甘肅省會蘭州之間，我們很容易看到這條帶有地緣分割勝質的行政分割線。至于為什么會這樣“巧”，我只能說，這就是“地緣”的力量。

在行政地圖上找到河湟谷地的西部邊界，也并不困難。在青藏高原東部最顯眼的地理特征——“青海湖”的東邊，我們可以沿湟水一直向東，依次找到海晏、湟源、湟中、大通、西寧、互助、樂都、民和八個縣市；而在湟水之南的黃河兩岸，與湟水相對應的區域里，貴德、尖扎、化隆、循化四縣，則基本覆蓋了青海境內，能夠適合開發為耕地的，所有的黃河谷地了。加上這段黃河谷地，整個河湟谷地能夠占據青海省的耕地、人口數量都超過八成了。說一句“得河湟者得青海”并不為過。