乳山地處膠東半島的南岸，有185公里的海岸線，海產品非常豐富。按理說，在這里吃到新鮮魚絕非難事。咋就傳出了“乳山魚，難下肚”的說法？

　　魚與裕、余等字諧音，代表著人們對富足寬裕、吉慶有余等美好生活的向往。有了這盤魚，就有了對賓客的尊敬和祝福。這也是海濱城市獨有的飲食文化。因此，乳山人待客，有“無魚不成宴”之說。

　　“前些年，乳山還有用木頭魚招待客人的事。‘乳山魚難下肚’與木魚待客有著千絲萬縷的聯系。”乳山民俗作家辛明路說。

　　捕魚有淡季和旺季，而紅白事卻不分淡旺季。辦白事的人家，一般不講究魚的淡咸，上條咸魚或河魚，也沒有人挑剔。而逢年過節、結婚生子等喜事就異常隆重，講究上帶鱗的海魚。辦喜事的人家趕上捕魚旺季自然不愁，若是趕在捕魚淡季，就面臨著“無魚敬客”的尷尬境地。乳山有句俗話：“能應許人一頭豬，不能應許人一條魚。”因為想吃肉，圈里有現成的豬，現吃現殺，而想在捕魚淡季吃到魚卻是件難事，因為早年間可沒有冰箱這樣的儲存設備。

　　沒有海魚，咸魚、河魚又不能上席敬客，辦席怎么辦？老祖宗就想了個法子，用結實的梨木或棗木刻制一條魚，像真魚一樣放在盤子里，上面蓋上炒雞蛋、蔥花等各種材料和佐料，端到桌上真假難辨。主人為了保住顏面，往往一入席就開始勸酒，不惜把自己喝倒、將客人喝醉，來不及吃魚大家都醉了，自然就看不出魚的真假了。

　　隨著社會的進步和生活的改善，“木魚待客”已成為笑談，但吃魚之前勸酒的習俗卻傳了下來。在乳山赴宴，魚一上桌就動筷，被認為是不懂禮數。大家吃魚之前，主副陪要使出渾身解數，極盡勸酒之能事。舊時劃拳、行酒令在乳山都曾流行過。使用酒盅的時代，吃魚必須連干三杯，并且主副陪要先喝為敬。三杯之后，還有頭三尾四、四平八穩、腹五背六、十二周全等勸酒的說道。有些請客方還有陪客“預備隊”，一旦倆“陪”都醉了，第二梯隊上。就這樣，勸來勸去，往往“魚在桌上、人在桌下”，好多人沒能等到動筷吃魚的時候，就醉趴下了。　　

　　魚上桌時，擺放很有講究。要頭朝北、肚朝客，魚身貼盤底的一面，只劃二三道縱向刀口；魚身朝上的一面，縱橫劃口都有，形成了十字形刀花。舊社會，沿海漁民不會把魚翻過來吃，因為底面是留給“上鍋子”的人，即正在忙乎炒菜做飯的女人們。現在席上可以吃魚的底面，但注意事項卻很多：主人才能翻動魚，客人是不能翻魚的；誰也不得說把魚“翻”過來，要說“劃”過來……歸根結底，翻船帶來的慘痛記憶讓漁民最忌“翻”字。

　　乳山魚難吃實為酒難喝。乳山素有“勸酒不勸飯”之說，吃魚之前又是勸酒最烈之時。如果說整場宴會是支歡快的曲子，那么魚上來，就是奏響了主旋律、進入了高音區。

　　如今乳山一年四季吃到新鮮海魚早已不是問題，酒風也變得文雅多了，乳山人純樸熱情豪爽的勝格卻是一如既往。（據《大眾日報》）