翻開地圖，無人不被亞洲大陸中部的奇異地貌所吸引。這里，高山叢峙，大江匯集，呈南北縱向，這就是橫斷山脈。山脈西側，是世界屋脊青藏高原，東邊則連接地形復雜的滇川邊地。令人難以置信的是，在這段險山惡水之間，綿延盤旋著一條神秘的驛路——茶馬古道。

　　 追溯歷史，云南與西藏的民族交往源遠流長。唐調露二年〈公元680年〉吐藩在金沙江上架設神川鐵橋，加強了與南詔的聯系，也便利了兩岸交通。后至北宋神宗時期，因與北方異族連年發生戰爭，朝廷在西南邊關設市，以茶交換馬匹。生息于雅魯藏布江流域的古代藏族飲食以牛羊肉及乳類為主，茶葉因助消化解油膩的特殊功能已成為他們生活中的必需品。而云南是茶科植物的家鄉，“滇茶”聞名中外。一地產茶，一地需茶，促成茶馬交換路線不斷向藏區延伸，茶馬互市成為漢藏之間的一件大事，茶馬古道遂具芻型。明、清兩代，茶馬互市有了空前的發展。據載，僅清順治十八年(公元1666年)滇茶銷西藏就達3萬擔。更值得一提的是，此時馬匹交易日益興旺，滇西各地形成了不少以買賣騾馬為主的盛會，屆時四面八方各種民族云集，騾馬的成交數量千匹甚至上萬匹。騾馬交流會久盛不衰，如麗江九月會、劍川七月會、瀉源漁潭會、鶴慶松桂會等，大理三月街更是驟馬交流會的重頭戲。騾馬交易促進了馬幫運輸業的發展，作為物資運輸的主要工具，馬匹的使用已遠遠超出了軍事的范圍。茶馬古道上不知有多少馬幫長年累月來回穿梭，馬蹄的印痕越踏越深，串鈴的聲響也越傳越遠。及至民國，“普(洱)思(茅)邊沿的產茶區域，常見康藏及中甸、阿墩子(今德欽〉的商人往來如梭，每年貿易總額不下數百萬元之巨。”(見《云南邊地問題研究》)抗日戰爭爆發后，日寇封鎖了我國沿海交通，滇緬公路亦被切斷，茶馬古道一時呈現繁忙景象。比如當時僅有幾百戶人家的德欽縣城，每日馬隊如織，蹄聲鈴聲交作，吞吐貨物不下千馱。茶馬古道上有了"馬幫"這種特殊的載體，使這條商道逐漸變成了聯系沿途各地^***、經濟、文化的紐帶，馬幫，以其獨特的運作方式和不斷豐富的內涵，形成了滇西乃至云南獨有的"馬幫文化”。