很多人會向往中國漢唐盛世在西域的開疆拓土，那似乎是一個以巴爾喀什湖甚至以咸海為邊界的偉大時代，似乎控馭中亞的唐朝也曾接近歐亞霸主的寶座。

然而內(nèi)亂（安史之亂）打斷了唐朝與阿拉伯帝國爭鋒中亞的進程，其后的中國王朝在西域的邊界再也沒能超過這個范圍，很多人或許為之遺憾，但縱觀歷史，幾乎沒有哪個定居政權能擁有全部的“內(nèi)陸亞洲”。

因為內(nèi)陸亞洲是一個異常遼闊的范圍，從河西走廊到里海，從哈薩克草原到阿富汗群山，更有大漠高山縱橫其間，各部分差異頗大。

由于其惡劣的生存條件以及農(nóng)牧資源的分散，統(tǒng)治此地的游牧帝國容易分裂（至少是松散統(tǒng)治），而古代農(nóng)業(yè)文明統(tǒng)治此地的成本是高昂的。這里長期處于游牧帝國、綠洲城邦、農(nóng)業(yè)帝國并存的狀態(tài)。

在亞洲諸文明之間，遼闊內(nèi)陸起到了很好的緩沖作用，這種緩沖帶一層接著一層，即使某一方突然崛起，一路消耗下來，完全跨越并深入其他文明的核心區(qū)也是極其困難的。

正因為如此，中華、印度、伊朗三大文明雖然都努力向中亞擴張，但無法獨占這一地帶，更無法吞并彼此。即使如此，擴大安全范圍仍是重要的，因為每跨越一層障礙并建立橋頭堡，就獲得了巨大的地緣優(yōu)勢！

青藏高原、興都庫什山脈、天山山脈正是這樣的存在，三者匯聚在帕米爾高原，文明的核心區(qū)被隔開，但仍有一連串孔道連接彼此。

由于內(nèi)陸亞洲的水源大量來自高山融水，導致是否能一路沖到山腳下，優(yōu)劣勢便有可能逆轉，因為富饒之地在遠方，要么占住，要么一路后推到敦煌。

如果能進一步據(jù)有山脈兩側，如青藏高原南北、天山南北，則優(yōu)勢不言而喻，因為把對方逼到了他們的敦煌。由于控制上游，進而控制下游，這個下游的最大范圍，恐怕也就是中國在西域拓展的極限了！

天山西側、北側的河流較東南方向更多，并發(fā)育出眾多巨大的河流和胡泊，如：阿姆河、澤拉夫善河、錫爾河、塔拉斯河、楚河、伊犁河、咸海、伊塞克湖、巴爾喀什湖。