提起基諾，首先進入你腦海里的一定是《黑客帝國》中一席黑衣裝扮的酷哥基諾·里維斯。盡管有著相同的中文名字，此基諾卻非彼基諾。當然，彩票基諾和影星基諾也有一些相似之處，除了很受人們歡迎之外，他們和中國都有著不解之緣。基諾·里維斯因為擁有四分之一的中國血統而深受中國影迷的喜愛，而基諾彩票作為西方彩票世界的華裔，也會讓中國彩民感受到前所未有的親切感。

據西方一份古老的檔案記載，基諾游戲起源于2000多年前的中國。一個名叫梁張（音譯）的漢朝人為了拯救自己的城市發明了這種機會游戲。梁張的城市多年征戰，因為城里的居民拒絕給戰爭提供任何財政支持，軍隊很快用盡了所有供給，城市陷入危機。梁張發明的數字游戲給軍隊帶來收入和所有的必需品，城市因此得救了。在隨后的一年里，這種游戲迅速傳遍中國，并且為修建長城募集到充足的資金。在中國，這一游戲被稱為“白鴿票”（White Pigeon Game），因人們用信鴿將中獎號碼從大城市傳遞到農村而得名。

我國對于白鴿票的記載略有不同。作為中國最早的自選數字彩票，白鴿票起源于早期賭鴿。賽鴿時每只鴿子按中國啟蒙讀本《千字文》中的“天、地、玄、黃、宇、宙、洪、荒”等80個字順序編號，然后把鴿子放飛，讓人們猜測哪只賽鴿能夠獲勝。賭鴿時所猜字號若與比賽結果相同，則為贏家。隨著時間的推移，白鴿票的玩法逐漸產生變化。彩票公司將《千字文》前面的80個字印在彩票上，讓每個投注的彩民在票上各圈10個字，然后彩票公司開出底字20個，相當于中獎號碼。彩民所圈的10個字中，若有5字以上相符，便是中獎。

不管哪一種說法更為準確，有一點可以確定--基諾的發源地是中國。

后來，隨著中國移民到美國修建鐵路，基諾彩票傳入北美地區。盡管最初是非法經營，基諾在中國移民中仍然相當流行，在舊金山等城市基諾被稱為“中國彩票”（Chinese Lottery）。但因為當時基諾仍使用中國漢字當作下注號碼，它沒能很快融入美國的主流文化。直到19世紀漢字被相應的數字代替時，基諾的歷史才有了進一步的發展。

1931年，美國內華達州立法機關將部分賭博合法化，但是這其中不包括彩票。為了使基諾能夠繼續發展，“中國彩票”被改名為“賽馬基諾”（horse race keno），假裝彩票上的數字是賽馬的號碼，而彩民是在賭哪匹馬會贏。后來當政府通過一項法律開始對賽馬的場外下注征稅時，內華達州又將"賽馬基諾"的名字改了，變為我們現在所說的“基諾”(Keno)。